사우디 사람들은 다양한 경치를 탐사하기 위해 수년 동안 여행하였고, 별똥별에 초점을 맞춘 여행을 통해 운석이 관찰하였습니다. 사우디의 넓고 탁 트인 땅은 이 지역에서 가장 최적의 공간 조망 중 하나이며, 숨겨진 비밀은 아직 완전히 발견되지 않았으며, 호기심 가지고 있다면 잠자는 거인들을 깨울 수 있습니다.  

수천 년 동안 이 지역의 땅을 여행하는 아랍인들은 거친 지형과 광활한 사막을 항해하기 위해 별을 이용했으며. 토착 부족들은 아라비아의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝으로 여행한 사람들로부터 육지와 바다에서의 항해 기술을 물려받았다.

오늘날 인공위성과 내비게이션 앱이 대신 그 일을 하지만, 사람들의 호기심은 여전했고, 여전히 많은 사람들이 그들의 역사적 의미와 아름다움을 이해하기 위해 빛나는 행성, 항성계, 별자리들의 푸른 점이나 붉은 점을 찾았습니다. 사우디의 사진 작가들은 자연 사진 분야에서 진보했고, 일부는 천체 사진가가 되어 일식과 유성우와 같은 천체 사건을 기록하기도 했다. 가장 예민한 사람들은 훨씬 더 멀리 가서 성운과 성단을 포착했다.

많은 중세 이슬람 학자들은 천문학에 큰 공헌을 했는데, 이는 이븐 유누스가 그리스에서 행성의 움직임을 계산하는 데 성공한 것에서부터 안드로메다 은하계와 큰 마젤란성 구름을 관측한 최초의 천문학자 압드 알 라만 알 수피에 이르기까지이다. 리야드에 본부를 둔 열렬한 천체 사진가인 아나스 알 마제드는 7년 전 처음으로 망원경을 구입하여 달의 산과 분화구는 물론 이웃 가스 거인 목성과 토성을 세밀하게 관찰할 수 있었다.

"나는 토성의 고리나 목성의 가스띠처럼 모든 것이 얼마나 세밀했는지 경악했다. 알 마제드는 아랍뉴스와의 인터뷰에서 "시간이 지나면서 단순한 망원경에서 도브소니언 8인치로 업그레이드했고, 안드로메다 은하와 오리온 성운부터 깊은 하늘 물체를 발견하는 데 몰두했다"고 말했다. "사진작가로서 더 많은 것을 알고 싶고, 더 많은 발견을 하고 싶었고, 다시 말씀드리면 제 카메라에 적도를 장착한 굴절기로 업그레이드되어 간단한 결과를 가져왔습니다."

그러나 사진사는 잠자는 거인의 모습을 밝은 디테일로 담아내고 싶었고, 곧 깊은 아스트로포토그래피에 어울리는 기능이 있는 카메라를 사들였기 때문에 여전히 더 많은 것이 필요했다. 결과는 놀랍고 웅장했다.

"굴절기의 렌즈는 카메라 렌즈와 가장 가까운, 나의 첫사랑입니다. 굴절기 망원경을 유지하는 것은 큰 노력이 들지 않으며 다른 망원경과는 달리 질긴 지형을 처리할 수 있다"고 말했다.

비록 값비싼 취미이긴 하지만, 많은 사람들이 영국에서 비싸다고 말하는 적절한 장비와 망원경의 가격이 더 저렴하다는 것을 의미한다. 알 마제드는 아직 현장이 어리고 탐구할 여지가 더 많다면서도 최적의 결과를 얻기 위해서는 시간과 연습, 인내심이 필요하다고 경고했다. 7년 경력의 그는 여전히 사진 찍을 더 깊은 우주 물체를 찾고 싶어한다. "신나는 건 도전입니다. 거품 성운은 그 거리 때문에 사진 찍기가 매우 어렵고 베일 성운은 이상하고 아름다운 물체이다. 아직 찾아야 할 깊은 공간 물체가 많이 남아 있고 리야드를 빠져나와 수색할 수 있습니다."

이 왕국은 스타게이저와 천체 사진작가들에게 이상적이지만, 그 모든 영광 속에서 자연의 가장 놀라운 광경 중 하나인 은하수를 어디에서 어떻게 볼 수 있는지 아는 사람은 거의 없다. 적절한 연구와 적절한 시기와 장소를 선택함으로써, 은하수의 중심부는 그 나라의 여름 기간 동안 상승하여 남부 적도 벨트를 향해 사라지는 것을 볼 수 있다. 제다에 본사를 둔 사진작가 후다 알레르위는 2019년 4월 하이킹 여행을 떠나 타이프에서 250㎞ 떨어진 곳에 위치한 화산 분화구 와바 크레이터 가장자리에 진을 쳤다. 그곳에서 그녀는 생애 처음으로 은하수가 지평선 위로 솟아오르는 것을 목격했다.

"현장은 넋을 잃고 있었다. 앨러위 대변인은 아랍뉴스에 "오전 2시부터 벨트의 광채를 보기 시작했고 그 순간을 포착할 수 있었다"고 말했다. "우리는 그 상승기를 사진 촬영하는데 한 시간 이상을 소비했고 만약 내가 그 경험을 다시 체험할 기회가 생긴다면 주저 없이 그것을 할 것입니다."

삼각대를 견인하면서 그녀는 자신의 카메라가 어떤 바람의 돌풍에도 견딜 수 있을 만큼 안정되어 있는지 확인하고 또렷한 촬영에 임할 수 있었다.

사우디 사막 위 가을 동안 육안으로 볼 수 있는 별자리로는 카시오페아, 우르사 메이저, 마이너, 크루스, 드라코 등이 있다. 금성, 토성, 목성 같은 행성들도 밝게 빛나지만, 이맘때 이 쇼를 훔치는 것은 반대로 화성이다. 사진작가 모하메드 잔은 아랍 뉴스에 "왕국 여러 지역의 캐주얼 스타를 위해 스타들은 더 멀리 떨어져 있다"고 말했다. "많은 사우디 사람들은 빛 공해로 인해 그들이 살고 있는 은하수, 또는 그 일에 대한 많은 별들을 볼 수 없습니다. 도시 경계 밖에서 수백 마일을 운전해야 거기서 벗어날 수 있을 거야. 그는 "다행히 스타게이저나 사진 애호가 모두에게 스타의 시청을 날카롭고 선명하게 하기 위해 상대적으로 공기가 깨끗하고 안정된 지역에 도달할 수 있는 앱들이 있다"고 덧붙였다.

천체물리학과 우주에 수년간 집착한 잔은 2014년 은하수를 처음 접했고, 곧 이 분야에서 더 많은 지식을 갖게 됐다. 그는 단지 그가 어떤 빛 공해로부터 멀리 떨어져 있는지 확인하기 위해 종종 몇 시간 동안 운전한다."적절한 지역에 있는지 확인하기 위해 사용할 수 있는 다양한 앱들이 있습니다. 막카나 제다 같은 대도시는 9구역 안에 있고 별은 거의 없다. 최적의 시청과 천체사진 촬영을 위해서는 4구역 이하의 지역에 있어야 할 것"이라고 덧붙였다.시간이 지나면서 얀은 천체들을 포착하는 데 익숙해졌지만, 곧 새로운 영역인 성운과 깊은하늘의 물체들로 과감히 뛰어들었다.

"헬릭스 성운은 언제나 나의 흥미를 사로잡아 왔습니다. 행성상 성운은 어두운 하늘에서 사진 찍는 것이 내가 가장 좋아하는 대상이었고 또 항상 그래 왔다"며 "시간과 연습, 노력을 통해 자신의 전문지식 수준에 도달할 수 있었다"고 알 마제드의 경고를 반복했다. 잔은 더 잘되기를 기대하고 있지만, 천체 사진술에 대한 지역 사회의 지원을 더 많이 요청했다.

"우리가 무엇을 왜 하는지 이해하는 사람은 많지 않습니다. 교육적이고 지식이고 이해력이다"고 말했다.