사우디가 관광산업 확대와 석유 의존 경제 다변화를 꾀하고 있는 가운데 초대형 크루즈선이 처음으로 사우디를 떠나 역내 해역으로 출항했다. 축구장 3개보다 긴 선박인 MSC 벨리시마는 제다 이슬람 항구에서 요르단 아카바, 이집트 사파가로 이어지는 일련의 항해를 통해 첫 번째 항해를 위해 출발했다. 사우디 아라비아는 14일(현지시간) 왕국 서해안 제다 항구에 크루즈선 터미널을 개설한 지 이틀 만에 이 서비스를 개시 했습니다.  "제1호 유람선 항구 출범은 중요한 단계를 상징하고... 사우디 아라비아의 파루치 크루즈 국장은 "왕국 내 관광 부문의 성장을 지원하기 위한 것"이라고 말했다. 관광레저 분야 발전은 포스트오일 시대를 맞아 아랍 세계 최대 경제를 준비하겠다는 모하메드 빈 살만 왕세자의 비전 2030 계획의 토대 중 하로써 걸프만 국가는 2019년 관광 비자를 제공하기로 하는 획기적인 결정을 내렸으며, 이는 비즈니스 여행객과 이슬람 순례자의 방문을 크게 제한했던 규정을 완화시켰다. 

대부분 유럽인 49개국에서 온 시민들은 약 3,500만 명의 인구를 가진 이 왕국을 방문할 수 있는 자격이 주어졌다. 프랑스에서 건조된 MSC 벨리시마는 길이 315m(345야드)에 탑승객 4500여명 규모로 세계 최대 크루즈선 중 하나로써 스위스에 본사를 둔 MSC 크루즈가 2019년 처음 출범해 운영하는 이 회사는 10월 30일까지 21차례의 여행에 나선다.

- 코비드 히트 산업 -

이 매머드 선박은 수영장, 체육관, 식당, 카페, 무도장을 포함한 편의시설을 갖추고 있다.

여행사에 따르면, 여행 가격은 이집트의 룩소르, 요르단의 페트라 등 일부 여행 일정과 함께 2,195명의 사우디 리얄(약 585달러)에서 시작된다. 영국 공공투자기금(Public Investment Fund)이 소유한 크루즈 사우디도 지난 4월 MSC 크루즈와 2021년 11월부터 2022년 3월까지 겨울 항해를 시작하기로 합의했다. 이들 유람선은 사우디 동부 걸프 해안에 있는 제다와 담맘에서 17만 명의 손님을 끌기 위해 출발할 예정이다.

 코로나바이러스 대유행으로 인해 전 세계 크루즈 산업은 큰 타격을 입었고, 지금까지 전세계적으로 4백만 명 이상의 사람들이 목숨을 잃었다. 사우디가 관광 활성화와 스포츠·엔터테인먼트 행사 개최 움직임을 보이면서 전국적인 Covid-19 예방접종 추진에 박차를 가하고 있다.  목요일에 왕국은 백신 접종이된 방문객들에게 문호를 개방할 것이라고 발표했다. 사우디 국영 TV에 따르면, MSC 벨리시마의 승무원들은 금요일 여행 전에 14일 동안 검역소에 이미 머물기 시작했다. 

모하메드 왕세자는 2017년 사실상의 리더가 된 이후 여성 운전 허용, 영화관 재개관, 혼성 음악 콘서트 및 기타 엔터테인먼트 옵션 허용 등 전면적인 경제사회 변화를 도입했다.