탄화수소에 의존하여 에너지의 99퍼센트를 제공하는 어떤 나라에게, 여러분은 야심차게 재생 에너지 공간에 거대한 진입을 알리는 것이 어려울 것이라고 상상할 수 있다.  사우디 아라비아를 위해서가 아니다. 연평균 일조시간이 3,000시간을 넘고, 손대지 않은 해안선 수마일, 그리고 서유럽 크기의 땅덩어리로 인해 잠재력은 엄청나다.  수십 년 동안 사우디 석유부는 OPEC의 포스터 보이로 원유 가격 책정에 앞장서고 자동차와 선박 운항, 세계 경제가 계속 똑딱거리는 것을 도왔다. 1973년의 석유 위기는 세계 주요 생산국으로서의 왕국의 린치핀 지위를 강조하였다.
따라서 2019년 5월 산자부(석유통을 닮도록 설계한 바로 그 본부)가 에너지부로 개칭되면서 시장 관측통들이 당혹스러워하는 것은 그리 놀라운 일이 아니다.
지역 의사 결정자들은 태양 에너지의 잠재적 중심지로서 사막 경관의 미덕에 대해 오랫동안 의견을 제시해 왔지만, 이러한 현상이 일어나기 위해 요구되는 패러다임 변화는 지금까지 항상 달성할 수 없는 것처럼 보였다.
이번 주에 발표된 사우디 그린 이니셔티브와 중동 그린 이니셔티브는 유사한 환경 문제에 직면한 이 지역 국가들을 하나로 묶는 것을 목표로 하고 있다. 이 계획에는 약 4,000만 헥타르의 황폐한 땅을 복원하는 것을 목표로 하는 세계 최대 규모의 조림사업이 포함되어 있다.
이 이니셔티브에는 킹덤에만 무려 100억 그루의 나무를 심는 것과 2030년까지 재생 에너지로 50%의 에너지를 창출하겠다는 야망이 담겨 있다는 점에서 국제적인 주목을 받고 있다.
유엔과 영국(올해 말 스코틀랜드 글래스고에서 11월 열리는 유엔 COP26 기후변화회의를 주재하는 회의)은 사우디의 발표가 전 세계 기후변화 의제를 감안할 때 시기적절하고, 환경문제가 지역적으로 거의 방치돼 온 점을 감안할 때 긍정적이라고 환영했다. 

석유는 아라비아 반도 주민들의 삶을 변화시켰다. 그것은 불과 몇 십 년 만에 수세기 동안의 경제 발전을 제공했고, 사람들을 가난과 질병에서 구해냈다. 그러나 이 기적은 이 지역이 경험한 엄청난 인구 증가를 가장 심각하게 경험하게 하여 기후 변화를 가속화시켰다.
뜨거운 사막 내의 얕은 수역으로서 아라비아만 지역은 해수 온도 상승의 영향으로 분명히 위험에 처해 있다. 걸프만과 홍해를 끼고 있는 나라들은 해수면 상승에 매우 취약한 저지대 해안 개발을 하고 있다.
대규모 인구 센터에 물을 공급하기 위한 담수화 프로젝트는 이 지역의 자연 생태계에 지장을 주었고, 에너지 효율도 믿을 수 없을 정도로 낮다. 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자는 이번 주 발표에서 기계 사용 증가, 중공업의 성장, 계절 수로 타르마킹으로 사막화와 먼지 폭풍, 대기오염이 발생했다고 강조했다. 현재 지역 여름 기온이 때때로 섭씨 60도까지 높은 상황에서, 에어컨 없는 인간의 전통적인 존재는 먼 기억이다.
세계적인 석유 수요가 이미 지나갔거나 앞으로 몇 년 안에 발생할 예정이기 때문에, 대체 에너지원에 초점을 맞출 때가 되었다. 탄화수소는 왕국과 그 주변국들을 시원하게 해주고 물을 주는 데 엄청나게 중요한 역할을 했지만, 그 풍요로움은 엄청나게 비효율적인 관행을 가져왔다.
산악 지역을 풍력으로 이용할 수 있는 기회에도 불구하고, 왕국의 가장 현실적인 전망은 태양 에너지일 것이다. 이것은 효율적이고 신뢰할 수 있는 공급원으로 남아있기 위해 규모가 크고 지속적으로 업데이트되어야 할 것이다. 현재 기후가 현저히 냉각된 아이슬란드와 노르웨이만이 1차 에너지의 50% 이상을 재생 에너지로부터 공급하고 있다는 점을 감안하면 향후 9년간 왕국이 직면하게 될 난제의 규모는 만만치 않다.
이 지역의 환경 파괴는 오랫동안 무시되어 왔지만, 이 추세를 뒤집기 위해 현재 행해지고 있는 노력은 칭찬할 만하다. 아라비아는 이 지역에서 아랍이탈출하기 전이었던 42개의 호수의 역사적인 땅이 될 것 같지는 않지만, 아라비아의 지형을 보존하고 개선하려는 노력은 상승하는 기온을 안정시키는 데 어느 정도 도움이 될 것이다. 

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