사우디 아라비아는 화요일 코로나바이러스 확산을 막기 위해 20개국에서 사우디으로 입국하는 외국인을 금지했다.
12일 오후 9시부터 시작되는 금지조치의 예외는 외교관, 의료진과 그 가족이다.
UAE, 이집트, 레바논, 터키뿐 아니라 미국, 영국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 아일랜드, 포르투갈, 스위스, 스웨덴, 브라질, 아르헨티나, 남아프리카공화국, 인도, 인도네시아, 파키스탄, 일본에서도 여행이 금지된다.
이 금지는 또한 왕국을 방문하기 14일 전에 20개국 중 어느 나라를 경유한 여행자들에게도 적용된다. 많은 승객들은 사우디 아라비아로 가는 직항편이 없는 국가들로부터 두바이를 환승 거점으로 이용하고 있었는데, 이제는 더 이상 이 옵션을 이용할 수 없게 되었다.
이 새로운 조치는 영국, 남아프리카, 브라질에서 처음 발견된 코로나 바이러스의 변형과 관련된 COVID-19의 사례가 세계적으로 급증하고 있는 가운데 나온 것이다. 그리고 전세계적으로 백신이 이 바이러스에 덜 효과적일 수 있다는 우려에서 나온 것이다.
왕국은 전염성이 높은 남아프리카 변종의 확산을 막기 위해 화요일 8만 명의 방문 테스트를 시작했으며 스웨덴에서는 영국 변종의 확산이 증가하고 있다.
킹덤의 보건 관계자들은 이번 주에 만약 대중들이 사회적 거리 조절과 대규모 집회 금지에 대한 규제를 계속한다면, 바이러스 확산을 억제하기 위한 더 엄격한 조치가 필요할 것이라고 경고했다. 사우디아라비아는 지난 11일 한 달 전보다 4배 가까이 많은 310건의 신규 COVID-19를 신고했다.
세계보건기구(WHO)가 코로나바이러스 발병이 대유행이라고 선언한 지 2주 만인 2020년 3월 14일 왕국을 오가는 항공편이 처음 중단됐다. 1월 3일 항공, 육지, 해상을 통한 사우디아라비아 입국이 재개되었다